Wat precies onder "noodtoestand" moet worden verstaan, is niet vastgelegd in een uitputtende lijst; Besluit 95/553/EG bevat enkel, bij wijze van voorbeeld, een opsomming van situaties waarin burgers een recht op bijstand kunnen doen gelden (arrestatie of detentie, overlijden van partner, enzovoort).
Le concept et la définition d’«état de détresse» ne sont pas figés dans une liste fermée: au contraire, la décision 95/553/CE prévoit une série de situations - à titre d’exemple - dans lesquelles le citoyen peut démontrer d’avoir besoin d’une assistance (arrestation, détention, décès d’un conjoint, etc.).