Voor dit type economie bestaan in de onderscheidene landen verschillende benamingen, zoals, "solidaire economie", "derde sector", "platform" en zelfs "derde systeem". Indien de onder deze noemers ontwikkelde activiteiten bepaalde kenmerken gemeen hebben, kunnen zij ongeacht waar in Europa als sociale economie worden bestempeld.
L'économie sociale recouvre les dénominations utilisées dans différents pays, par exemple "économie solidaire", "tiers secteur", "plate-forme" ou encore "troisième système", et peuvent être qualifiées d'activités relevant de l'économie sociale les activités qui partagent les mêmes caractéristiques partout en Europe.