Met de WTO strekken de handelsregels zich uit tot een aanzienlijk aantal nieuwe terreinen: diensten, intellectuele eigendom, investeringen, voorschriften inzake niet-tarifaire belemmeringen, die veelal een weerslag hebben op andere dan handelsvraagstukken; deze voorschriften worden echte tuchtregelingen met een mechanisme voor de beslechting van geschillen dat kan uitmonden in sancties en dat in andere multilaterale organisaties zijn weerga niet kent; tenslotte heeft de - onder de GATT begonnen - uitbreiding vanaf de tachtiger jaren een ongekende heterogeniteit onder de leden teweeggebracht.
Avec l’OMC, les règles commerciales s’étendent à un champ considérable de nouveaux domaines: services, propriété intellectuelle, investissement, règles sur les barrières non-tarifaires qui ont souvent un impact sur des questions non-commerciales; ces règles deviennent de véritables disciplines avec un système de règlement des différends pouvant déboucher sur des sanctions, sans équivalent dans les autres organisations multilatérales ; enfin l’élargissement, commencé sous le GATT a introduit à partir des années 80 une hétérogénéité sans précédent parmi les membres.