Sommige juristen spreken over een soevereine Staat, anderen van een internationale organisatie, maar de meeste geleerden besluiten dat de Orde van Malta een statuut sui generis heeft, in die zin dat ze extra-territoriaal is, maar wel verdragen kan afsluiten.
Certains juristes parlent d'un État souverain, d'autres d'une organisation internationale, mais la plupart des spécialistes considèrent que l'Ordre de Malte a un statut sui generis, en ce sens qu'il est extraterritorial mais qu'il peut néanmoins conclure des traités.