The gallery dates back to 1890, when Canada's first Prime Minister, Sir John A. Macdonald, was present for the unveiling of his own official portrait. It was not until a century later, however, that a more systematic method of commissioning these portraits was implemented.
Elle a été créée en 1890, au moment du dévoilement du portrait officiel de sir John A. Macdonald, le premier titulaire de la charge, mais ce n'est qu'un siècle plus tard qu'on a commencé à faire réaliser systématiquement les portraits de premiers ministres.