Le traité de Rome mentionne déjà ces derniers dans son article 90, paragraphe 2 (actuel article 106, paragraphe 2, du traité de Lisbonne); dans l'article 77 (actuel article 93), relatif au transport, il est question de la «notion de service public».
Al in het Verdrag van Rome worden DAEB genoemd in art. 90 lid 2 (nu in het Verdrag van Lissabon art. 106, lid 2); in art. 77 (nu art. 93) over vervoer gaat het over het „begrip openbare dienst”.