Dans la littérature internationale, des caractéristiques liées à la personne, la famille, l'environnement sont notamment utilisées pour expliquer la consommation des soins médicaux : âge, sexe, statut social, situation familiale, revenus, niveau d'éducation, style de vie, environnement, offre médicale, différences régionales dans la pratique, etc.
In de internationale literatuur worden meer bepaald persoons-, gezins- en omgevingskenmerken gehanteerd om verschillen in het gebruik van medische zorg te verklaren: leeftijd, geslacht, sociaal statuut, gezinstoestand, inkomen, opleidingsniveau, levensstijl, leefmilieu, medisch aanbod, regionale verschillen in praktijkvoering enzovoort.