Het familiebegrip zoals dat nu wordt gehanteerd is beslist restrictief. Voor hereniging komen alleen de gezinsleden (dat wil zeggen: echtgenoten en minderjarige kinderen) in aanmerking, ook al staat het de lidstaten vrij dit begrip uit te breiden door daartoe strekkende nationale bepalingen te behouden dan wel te introduceren.
Die Definition von Familie, die sich dabei herauskristallisiert hat, ist unbestreitbar eine ziemlich eingeschränkte, womit die „Familienzusammenführung“ praktisch nur die „Kernfamilie“, also die Ehegatten und minderjährigen Kinder betrifft, obgleich es den Mitgliedstaaten frei steht, diese Begriffsbestimmung zu erweitern und großzügigere nationale Bestimmungen beizubehalten oder einzuführen.