In het kader van dit systeem wordt van de lidstaten verlangd één standaardtarief te hanteren (van ten minste 15 procent). Verder hebben zij recht op maximaal twee verlaagde tarieven (die niet lager mogen zijn dan 5 procent), die zij mogen toepassen indien zij dat gepast achten voor goederen en diensten vermeld in bijlage H van de Zesde BTW-Richtlijn (77/388/EEG).
Im Rahmen dieses Systems sind die Mitgliedstaaten verpflichtet, einen einheitlichen Normalsatz (von mindestens 15 %) und höchstens zwei ermäßigte Steuersätze (die nicht unter 5 % liegen dürfen) festzulegen, die sie nach ihrem Ermessen auf die Waren und Dienstleistungen anwenden können, die im Anhang H der 6. Mehrwertsteuerrichtlinie (77/388/EWG) aufgeführt sind.