Dit gebrek aan openheid doet zich op allerlei manieren voor: bemanningsleden die de naam van hun schip aan het oog onttrekken om identificatie te voorkomen, de talloze brievenbusmaatschappijen in bepaalde landen om de naam van de scheepseigenaar geheim te houden, vlaggenstaten die weigeren hun verplichtingen na te komen.
Diese Undurchsichtigkeit manifestiert sich in vielerlei Hinsicht, im Kleinen wie im Großen: von Mannschaftsmitgliedern, die den Namen eines Schiffes bedecken, um auf See nicht identifiziert zu werden, über Netze von Briefkastenfirmen in bestimmten Ländern, die dazu dienen, die Identität des Schiffseigners zu verschleiern, bis hin zu säumigen Flaggenstaaten, die sich ihren Verpflichtungen verweigern.