Onderzoeken van de Britse regering wijzen in de richting van een besmetting door het voeren van varkens met afval van illegaal binnengebracht vlees, begin februari 2001 op een boerderij in Heddon-on-the-Wall (Northumberland) van waaruit het virus is terechtgekomen bij schapen van een nabijgelegen boerderij. Vermoedelijk heeft het virus zich in het gehele land verbreid via een schapenmarkt in Longtown en andere markten, en is het daarna overgeslagen naar Frankrijk en Ierland.
Inquiries by the UK Government suggest that it was caused by feeding pigs on a farm at Heddon-on-the-Wall in Northumberland with waste from illegally imported meat, which infected them at the beginning of February 2001, after which the virus spread to sheep on a nearby farm and so, probably via the Longtown sheep market and other markets, to the whole country, France and Ireland.