De crisis in de sector ontstond in de jaren '80 en bereikte zijn hoogtepunt met de toetreding van Spanje en Portugal tot de EEG (1986), waardoor de situatie in de Gemeenschap voor wat sardines betreft ingrijpend werd gewijzigd: zonder de Canarische Eilanden mee te rekenen stegen de communautaire vangsten van 100.000 tot 330.000 ton, waarbij het aandeel van de Atlantische sardine - 15% van de totale visproductie in de EEG - steeg tot meer dan tweederde van het totaal.
Surgie au début des années 80, la crise connaît son apogée lors de l'adhésion de l'Espagne et du Portugal à la CEE (1986) qui bouleverse du tout au tout la situation sur ce marché communautaire: sans compter les îles Canaries, les captures communautaires de cette espèce passent de 100 000 tonnes à 330 000 tonnes, la sardine de l'Atlantique représentant non plus 15% de la production totale de poisson de la CEE mais plus des deux tiers.