Aangezien ze in de categorie van vrijhandelsakkoorden vallen, zijn de EPO's echter opgevat om de voorrang van de ACS-landen te garanderen, waarbij die landen in ruil daarvoor hun markten moeten openstellen voor de Europese producten.
Toutefois, comme une catégorie d'accords de libre-échange, les APE ont été conçus pour garantir les préférences des pays ACP tout en obligeant ces pays à ouvrir leurs marchés aux produits européens en retour.