Vele richtlijnen geven slechts de mogelijkheden voor voorschriften, terwijl andere richtlijnen soortgelijke aangelegenheden op bindende wijze reguleren (bijvoorbeeld de bepaling inzake bewijslast in Richtlijn 97/7/EG betreffende op afstand gesloten overeenkomsten enerzijds en Richtlijn 99/44/EG betreffende de verkoop van consumptiegoederen anderzijds).
Plusieurs directives ne fournissent que des possibilités de dispositions, là où d'autres régissent des questions analogues de manière contraignante (à titre d'exemple, en ce qui concerne la charge de la preuve, la directive 97/7/CE concernant les contrats à distance, d'une part, et la directive 99/44/CE sur la vente des biens de consommation, d'autre part).