It introduces waste management principles such as the "polluter pays principle" and lays down a binding hierarchy for managing waste. Member States are to prioritise prevention, followed by, reuse, recycling, and other recovery, with disposal as the least favoured option.
Elle instaure des principes de gestion des déchets, tels que celui du «pollueur-payeur», et définit une hiérarchie des déchets contraignante qui impose aux États membres de gérer leurs déchets suivant un ordre de priorité bien précis. Les États membres doivent accorder la priorité à la prévention, suivie de la réutilisation, du recyclage et des autres possibilités de valorisation, l'élimination étant l'option la moins souhaitable.