De nombreuses causes ont été identifiées, pouvant être classées en causes prénatales (p. ex., désordres chromosomiques et métaboliques), périnatales (p. ex., anoxie à la naissance, utilisation de forceps) et post natales (p. ex., infections, traumatismes crâniens ou états de privations).
Het intellectuele tekort kan worden omschreven aan de hand van ? het intellectueel functioneringsniveau (licht, middelmatig, ernstig tekort), ? het aanpassingsvermogen aan de omgeving ? het ondersteuningsniveau (in termen van tijd : intermitterend, beperkt of intensief) dat nodig is voor de integratie.