La définition donnée à Cape Town en 1999 fait état de ces centaines de milliers d'enfants, de 8 à 17 ans, filles ou garçons, le plus souvent enlevés à leur famille, déracinés, bien souvent entraînés à s'attaquer d'abord à leur propre camp, leur village ou leur famille.
In de Kaapstadprincipes van 1999 is sprake van honderdduizenden kinderen tussen 8 en 17 jaar, meisjes of jongens, die meestal bij hun familie zijn weggehaald.