Krachtens verordening (EEG) nr. 3577/92 van de Raad van 7 december 1992 houdende toepassing van het beginsel van het vrij verrichten van diensten op het zeevervoer binnen de lidstaten (cabotage in het zeevervoer), kunnen de lidstaten een openbare-dienstcontract sluiten met scheepvaartmaatschappijen die aan geregelde diensten vanuit, tussen en naar eilanden deelnemen.
In Artikel 4 der Verordnung 3577/92 vom 7. Dezember 1992 zur Anwendung des Grundsatzes des freien Dienstleistungsverkehr auf den Seeverkehr in den Mitgliedstaaten (Seekabotage) heißt es, dass Mitgliedstaaten mit Schifffahrtsgesellschaften, die sich an Liniendiensten von, zwischen und nach Inseln beteiligen, Verträge über Verkehrsdienste aufgrund von Verpflichtungen des öffentlichen Dienstes schließen können.