De kennismaatschappij en -economie ontstaat en groeit door de combinatie van vier van elkaar afhangende elementen: de productie van nieuwe kennis, de overdracht van kennis via onderwijs en opleiding, de verspreiding van kennis met behulp van informatie- en communicatietechnologieën en de toepassing van kennis door middel van technologische procédés en nieuwe diensten. De universiteiten in Europa bekleden een sleutelpositie in dit nieuwe proces.
While the birth and growth of the knowledge economy and society rely on the combination of four interdependent elements, i.e. the production of new knowledge, its transmission through education and training, its dissemination through the information and communication technologies and its use through new services or industrial processes, it is Europe's universities which are the key players in this new process.