Na moeizame onderhandelingen werd het Europese Energiehandvest op 17 december 1991 te Den Haag door 51 Staten ondertekend met als belangrijkste doelstellingen : de totstandkoming van een kader voor een open en efficiënte energiemarkt ten einde de continuïteit van de energietoevoer te waarborgen, het effeciënt gebruik van energie te bevorderen en de negatieve gevolgen van de energieproductie voor het milieu te beperken.
À l'issue de longues négociations, la Charte européenne de l'Énergie fut signée à La Haye le 17 décembre 1991 par une cinquantaine de pays, souscrivant aux objectifs essentiels : l'instauration d'un cadre pour un marché énergétique ouvert et efficace afin d'assurer la sécurité d'approvisionnement, de promouvoir l'utilisation rationnelle de l'énergie et de limiter les conséquences nuisibles pour l'environnement de la production d'énergie.